一位英雄的传奇，一个小人物的壮举。
1938年2月，侵华日军侵入山东潍坊高密，鬼子在高密进行了惨无人道的“三光政策”，高密人民陷入水深火热之中，生灵涂炭。
一天下午，盘踞在高密城区日军据点的鬼子倾巢出动，袭击了高密东北乡冲附近的一座小村子。鬼子扫荡来得迅速，村民们发现鬼子时，逃走已经来不及了。
几分钟后，三名鬼子兵闯入了村民孙吾的家里。孙吾有一个15岁的妹妹与自己相依为命，日军闯入孙吾时，孙吾并不在家中。他昨晚给游击队送情报去了，今日尚未回来。
日军很快将孙家的大门拆毁，冲进了孙家的屋子里。孙家小妹此刻正在院子里洗衣服，听到鬼子进村时，惊慌中丢下衣服往屋后跑去，不料一名鬼子从后屋冲了过来，将她拦在了院子里。
在孙家的院子里，三名鬼子兽兵将孙家小妹糟蹋了。最后残忍的鬼子在她的身上刺了几刀，将这位花季少女残忍杀害。天黑之后，孙吾返回家中。当看到妹妹的惨状时，孙吾放声痛哭，暗暗发誓要让鬼子血债血偿，为惨死的小妹报仇。
鬼子暴行三天后，孙吾找来表弟谢普和7、8个村民，拆掉铁轨打造了一批菜刀，菜刀打磨得锋利无比，寒光闪闪。当天晚上，孙吾率领菜刀队悄悄摸进了日军铁路沿线的一处哨所。这个哨所是在小土丘上搭的棚帐，共有6个日本兵驻守，还带着两条军犬。
村子大门半夜3点钟左右，孙吾等人先毒死了鬼子的军犬，紧接着他们迅速冲入了哨所，鬼子哨兵还未来得及开枪就被一刀砍断了脖子，其余几名鬼子都是还未举枪就被剁了脑袋。前后不到10分钟，这股鬼子被菜刀队全歼，菜刀队夺得步枪6支，一批子弹和手榴弹。菜刀队的初次作战，取得了胜利。
日军一个星期后，孙吾率领菜刀队夜袭日军孙家口据点。孙吾对孙家口之敌深恶痛绝，小妹就是被这些鬼子糟蹋杀害的，不杀掉孙家口之敌，他无法原谅自己。
当天晚上，鬼子伍长带着3个鬼子兵和1条军犬进村去找花姑娘。孙吾得到情报后，立刻带人先去截杀日军伍长。孙吾等人抄小路将鬼子堵在了山道上，这4名鬼子被当场砍死，鬼子伍长被砍掉脑袋丢进了深沟里。
菜刀除掉日军伍长后，谢品吾等人又返回了孙家口。此时大风呼啸，孙吾等人在荆棘丛中匍匐前行，大风的呼呼声让鬼子难以察觉他们的踪迹。鬼子哨兵还未发觉，就被菜刀队砍死。孙吾等人悄悄摸进鬼子据点，发现鬼子正光着屁股睡在屋里。
孙吾让弟兄们用大菜刀对准鬼子的头部猛砍，千万不要手软。睡梦中的鬼子哼都没来得及哼一声就被切断了喉管。仅仅三五分钟，据点里的7个日本兵全部被砍断了喉管孙吾带着缴获的7支三八大盖撤出了据点。
日本兵连杀铁路和孙家口哨所的鬼子后，菜刀队声威大震，队员迅速扩展到100多人，菜刀队配上了短枪，编入了抗日自卫军。但谢品吾还是喜欢用菜刀夜袭杀人，这样的方式能够缩小敌我差距，利用地形痛歼鬼子。
在随后的战斗中，孙吾率领菜刀队神出鬼没，以10多人为一小队夜袭杀敌潍坊一带的鬼子闻菜刀色变，一到夜晚就紧锁大门，龟缩在据点里不敢出门。
鬼子据点遗址菜刀队英勇杀敌，日寇闻风丧胆，鬼子将谢品吾视为眼中钉肉中刺，多次组织部队扫荡菜刀队的活动区域，还悬赏5000大洋要孙吾的人头。
虽然鬼子用尽了花招，但依然无法剿灭高密菜刀队，菜刀队越来越壮大，有一次还俘虏了3个日本兵送到国军营地。在接下来的日子里，菜刀队继续神出鬼没杀敌，累计消灭了80多名鬼子。
抗日杀敌的冷兵器1945年大反攻开始后，孙吾才将菜刀队打散编入自卫军，跟随大部队到第一线杀敌。谢品吾组建菜刀队杀敌，痛杀鬼子80人为小妹和乡亲们报了仇。据他所说，自己曾亲手砍下了11个日本兵的脑袋。孙吾是一个普通的农民，他的杀敌壮举值得后人学习、铭记。
